גם השנה זוכי פרס נובל רבים השיגו את מאמציהם המתגמלים כשהיו עדיין צעירים מאוד, תופעה שעשרות שנים של מחקר על יצירתיות הדגישו. אפשר אפוא להניח שברגע שתעברו את שלב הקריירה המוקדם הזה, הסיכוי שלכם לפרוץ דרך פוחת משמעותית. עם זאת, כפי שאנו מראים במחקר שפורסם לאחרונה, היכולת שלנו ליצור פריצת דרך יצירתית אינה פוחתת עם הגיל. הפרודוקטיביות שלנו והנכונות שלנו להמשיך ולנסות יורדים, לא הפוטנציאל היצירתי שלנו.
ההבנה שלנו ביצירתיות מגיעה בעיקר ממחקרים של גאונים מוכרים. עם זאת, בחרנו בגישה אחרת. הסתכלנו על הקריירה של עשרות אלפי מדענים בדיסציפלינות הנעות מפיזיקה למתמטיקה, ביולוגיה ועד מדעי המחשב. התוצאות שלנו אישרו עשורים של מחקר על יצירתיות: רוב המדענים פרסמו את עבודתם המגדירה תוך שני עשורים מתחילת הקריירה המדעית שלהם.
עם זאת, כששאלנו מדוע, גילינו משהו לא צפוי. מצאנו שלפרודוקטיביות – מספר המאמרים שאדם מפרסם – יש אותו שיא מוקדם כמו ליצירתיות. אנחנו המדענים לא רק היצירתיים ביותר בשני העשורים הראשונים של הקריירה שלנו; אנחנו גם יותר פרודוקטיביים.
תוצאות אלו הן חדשות טובות עבור אלו מאיתנו עם שיער מאפיר. בטח, הצלחה יכולה לבוא מוקדם, כפי שקרה לפרנק ג'י וילצ'ק, שקיבל את פרס נובל לפיזיקה על המאמר הראשון שהוא שותף לכתיבת הדוקטורט. אבל זה יכול לבוא גם מאוחר יותר, כפי שהיה במקרה של חתן פרס נובל השנה לפיזיולוגיה או רפואה, יושינורי אושומי, שהיה בן 48 כשפריץ דרך.
לסיכום, אם פספסתם את הניצוץ המוקדם הזה, אל תתייאשו: כל עוד אתם מתמידים, ההצלחה עדיין יכולה להיות שלכם.